Объемы и направления миграционных потоков, в конечном итоге, отражали размещение инвестиций по территории страны. Часто высокооплачиваемые рабочие места создавались там, где население было редким (Крайний Север или Сибирь) или не обладало необходимыми квалификационными навыками (например, в Центральной Азии). На миграционные потоки влияли также различия между республиками по темпам демографического роста и в качестве жизни. Так, в отличие от народов европейского происхождения, мусульманские народы Центральной Азии и Кавказа находились на начальных стадиях демографического перехода и урбанизации, и отличались низкой пространственной подвижностью. Заметные территориальные различия по качеству жизни сохранялись, несмотря на то, что социальная политика в советский период была направлена на достижение относительного равенства в уровне жизни. Для этого часть доходов из экономически развитых республик перераспределялась в пользу менее развитых. Наиболее привлекательными для населения в 1960-80-х гг., помимо крупнейших городов, были республики Прибалтики, черноморское побережье Украины и России, предгорья Северного Кавказа.

В 1950-1960-е гг. значительные ресурсы вкладывались в восстановление и модернизацию промышленности на Украине, сильно пострадавшей в годы войны, в развитие тяжелой промышленности и освоение целинных земель Казахстана, в строительство промышленных предприятий в Центральной Азии и в Прибалтике. В тот же период Россия, а также Белоруссия выступали главными поставщиками рабочей силы в другие республики. По мере того, как все большая часть инвестиций направлялась в освоение малонаселенных районов Крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока, увеличивался миграционный приток в Россию. В середине 1970-х гг. с началом активной разработки нефтяных и газовых месторождений Западной Сибири, Россия становится главным центром притяжения мигрантов, в том числе и из Украины. Высокий спрос на рабочую силу и государственная политика стимулировали возвращение в нее населения, уехавшего ранее  в Казахстан, Закавказье, в Центральную Азию.

Итог миграциям между союзными республиками за послевоенный период подводит перепись 1989 г. (табл. 2). Всего в СССР более 30 млн. человек или 10,6% всего населения проживали не в тех республиках, где родились. Из них более половины (65%) жили в России, на Украине и в Белоруссии. Из этих республик происходило более половины (67%) всех пожизненных мигрантов. Наибольшей доля неместных уроженцев была в Латвии и Эстонии, в Казахстане и Армении. За небольшой численностью и долей неместных уроженцев в Центральной Азии стоит их высокая концентрация в городах. Пожизненные мигранты из других частей СССР составляли от четверти до половины всего городского населения в этих республиках.

Таблица 2. Распределение населения союзных республик по месту рождения по данным Всесоюзной переписи населения 1989 г.

Рассчитано по: «Итоги Всесоюзной переписи 1989 г.» CD East-View-CISStat.

С падением «железного занавеса» резко усилилась миграция за границы бывшего Советского Союза. С самого начала она приобрела форму массового возвращения (репатриации) на их историческую родину немцев, евреев, греков и других народов. В общей сложности из СССР за 1988-1990 гг. выбыло около 800 тыс. человек. Эмиграция в страны, находящиеся за пределами бывшего СССР, стала оказывать заметное влияние на демографическую динамику, прежде всего, в республиках с невысокой рождаемостью (Россия, Украина).

Факторы миграции после распада СССР

Сразу после распада Советского Союза объемы и структура межгосударственных миграционных потоков на его территории сильно изменились. Главным феноменом стало превращение России в главный центр притяжения сотен тысяч мигрантов – постоянных и временных – из всех бывших союзных республик. По данным российской статистики с 1992 по 1999 г. в Россию прибыло около 5,9 млн. мигрантов из республик бывшего СССР

Усиление миграции в Россию частично было с массовым движением беженцев и вынужденных переселенцев, вызванным, прежде всего, высоким уровнем политической напряженности и межэтническими конфликтами. Первая мощная волна беженцев была вызвана армяно-азербайджанским конфликтом еще в советские годы (1987-1991). За ним последовали межэтнические вооруженные столкновения в Центральной Азии: Ош (Киргизия, 1990), Фергана (Узбекистан, 1989), Новый Узень (Казахстан, 1989). После распада СССР пронеслась целая серия серьезных вооруженных конфликтов: гражданская война в Грузии (1991-1993), война за Нагорный Карабах (1991-1994), война в Абхазии (1992-1993), война в Южной Осетии (1991-1992), вооруженный конфликт в Приднестровье (1992), гражданская война в Таджикистане (1992-1997), первая чеченская война в России (1994-1996). Конфликты породили перемещения огромных масс беженцев. Так, в результате карабахской войны, по данным УВКБ ООН, около 300 тыс. беженцев приняла Армения, порядка 230 тыс. – Азербайджан (к ним следует добавить почти 570 тыс. внутренне перемещенных лиц). Около 280 тыс. человек покинули зоны межнациональных конфликтов внутри Грузии.