– То есть все-таки есть надежда, что подледное озеро Восток обитаемо?

– Русским морякам, участникам первых кругосветных плаваний начала XIX века, принадлежит прекрасная фраза: что видим, то и пишем. Так и в случае с озером Восток: что мы увидим, то и расскажем…

Исследования форм жизни в озере смогут пролить свет на неизвестные ученым пути развития эволюции живых организмов. Озеро было изолировано от атмосферы миллионы лет, а значит, и эволюционные процессы там протекали по-другому. Микроорганизмы, приспособленные к жизни в таких удивительных условиях, могут обладать уникальными свойствами. Также мы надеемся получить новые данные об изменении климата на планете за прошедшие миллионы лет. Результаты исследований покажут, какой была Антарктида, еще не покрытая ледовой мантией.

Но даже если выяснится, что в озере никто и ничто не живет, это тоже будет феноменальное открытие! В этом случае станет очевидным, что, оказывается, на нашей планете есть такие природные среды, где жизни вообще нет…

– Сразу после проникновения в озеро Антарктиды вы сравнили это с полетом человека на Луну. Почему?

– На это есть как минимум две причины. Во-первых, по сложности и неординарности технических решений. Мы столкнулись со всеми трудностями первопроходцев. В ходе исследования возникли неожиданные проблемы, которые нужно было решать оперативно. И не было никакого опыта и даже теоретических знаний, как в такой ситуации поступить, поскольку этого раньше просто никто не делал. Случай с бурением ледника Антарктиды, как и высадка человека на Луну, – это прецедент.

Во-вторых, я сравниваю два этих события из-за той сложной политической конкуренции, которая сопутствовала Лунной программе, и той гонке, которая была между СССР и США. Тогда, в конце 1960-х годов, выиграла Америка. А сейчас победили мы. Я не хочу сказать, что это достойный реванш, я просто провожу аналогии. Американцы тоже предпринимали активные шаги для исследования озера Восток. Они провели масштабную воздушную экспедицию в 2000-2001 годах, заказали  разработку технологии быстрого бурения льда Fast drill. Но оказалось, что эта технология в условиях Востока не эффективна, она просто не может работать. И американские ученые потеряли всяческий интерес к этому озеру…

– Американцы сдались так быстро?

–  США – страна, которая во всех своих делах хочет быть под номером один. Либо первые, либо никакие… Думаю, что такова особенность их национального менталитета.

– А российские ученые способны «биться» над задачей, как рыба об лед?

– Дело в том, что заключительный этап бурового проекта пришелся на самые сложные для российской науки 1990-е годы, когда она была практически ликвидирована. Перестроечные реформы и глобальные изменения в политико-экономическом устройстве нашего государства отразились и на антарктических исследованиях России. Цвет российской науки, как тогда считалось, уехал на Запад. Но это оказалось не так...

– Почему именно российским полярникам удалось пробурить самую глубокую в мире ледяную скважину?

– Удалось благодаря прекрасной высшей советской школе, которая создала таких образованных инженеров и ученых. Это, в первую очередь, специалисты Санкт-Петербургского государственного горного университета. Бывший заведующий кафедрой бурения скважин этого института, ныне покойный Борис Кудряшев выступил в 2000 году лидером авторского коллектива по разработке технологии экологически чистого проникновения в подледниковое озеро Восток. Было создано уникальное буровое оборудование. Специалисты нашего ААНИИ внедрили современные методики исследования и дальнейшего анализа ледяного керна. Ученые из Петербургского института ядерной физики им. Константинова выполнили большую работу по изучению биоразнообразия ледяных кернов с помощью методов молекулярной биологии. Полярная морская геологоразведочная экспедиция, находящаяся в Ломоносове, определила различные характеристики озера методом радиолокации и сейсмозондирования – конфигурацию его береговой черты, толщину ледника, водного слоя и донных отложений, площадь водного зеркала и т.д.

Оторванность науки от практики – беда многих отечественных исследований. Однако в случае с озером Восток талантливые ученые шли от практики. Когда Николай Васильев, руководитель отряда, который непосредственно проник в озеро, столкнулся с тем, что резцы его буровой коронки не брали лед озера по непонятным причинам, он не стал решать эту проблему за столом с помощью системы дифференциальных уравнений. Профессор Васильев, обладая уникальными практическими знаниями, сам шел к точилу, затачивал по-другому резцы, ставил их на буровую коронку, начинал бурение и получал результат. А уже после облекал этот результат в необходимую научному сообществу математическую форму.